拍摄于1988年的《敦煌》是为了纪念中日邦交正常化十周年而联合摄制的史诗式战争片，1989年在国内上映。影片以日本人的眼光看待中国当时发生的故事，是以中国敦煌为背景拍摄的古装战争巨制，全部在中国大西北实景拍摄，制作费用达45亿日元，耗资约2亿人民币，动用了两支驻西北的解放军部队和800多匹战马。而且，当年日本人为了拍摄本片，还特意修建了敦煌故城外景地，至今仍是西部著名的旅游景点，并且据专家们考证，历史上的敦煌城原貌也不过如此。

　　电影《敦煌》根据日本历史小说名家井上靖的名著改编，描述了宋朝年间，落弟书生赵行德偶然认识西夏女子，对此新兴国家大感兴趣，决定探访。途中被西夏军俘虏，编入由汉人组成的外国人部队，并跟队长王礼结为生死之交。后来赵行德与王族女子斯鲁比娅共浴爱河，但因事分手两年，回来时爱人已以死殉节。他在万念俱灰之下赴敦煌埋首整理经书。王礼策动兵变，部队全被歼灭，敦煌亦成一片火海。

　　影片由日本著名导演佐藤纯弥执导，获得了1988年日本电影学会奖。佐藤纯弥1956年进入东映电影公司任助理导演，1962年成为导演，拍摄了第一部作品《陆军残虐的故事》，之后曾经拍摄过许多广为中国观众熟悉的电影作品，如《追捕》、《远山的呼唤》、《新干线大爆炸》、《一盘没有下完的棋》等优秀影视作品。这位有着深厚的中国背景的电影导演，长期以来都对中国和中国电影都保持着高度的关注。他最为著名的作品，应该就是28年前他所执导的电影《人证》，而片中的那首动人的《草帽歌》，更是在许多中国观众的心目中留下了不可磨灭的深刻印象。

　　《敦煌》的主要演职员均来自日本，主角赵行德由日本老明星三国连太郎之子佐藤浩市饰演，看过《午夜凶灵2》的朋友应该记得那位男主角；饰演李元昊的则是日本中年演员里的演技派明星渡濑恒彦，他曾是电影《阿信》里的男主角；日本老牌明星西田敏行饰演王礼，他比较有名的便是喜剧系列片《钓鱼迷日记》；而日本年轻女演员中川安奈则扮演女主角回鹘公主，她也凭借在《敦煌》里的出色演出，获得了1988年第34届日本《电影旬报》电影奖最佳新秀女演员奖。