北方的茫茫草原从来都是游牧民族的天然领地，自匈奴五胡十六国以来，北方的游牧民族一直觊觎内陆汉人创造的文明和财富，因此汉人与胡人的战争几千年来从未停息过，征服与被征服，北方的千里草原万里沙漠无处不留下殷殷血迹，堆堆白骨。北宋中叶，同样是一个战火横飞，生灵涂炭的动荡年代。汉族为主体建国的宋受到北方契丹国家－辽的不断进攻，山河破碎，民不聊生；而另一方面，西部的游牧民族－党项从宋太平兴国七年开始，在首领李继迁的领导下经过了20余年的开拓征战，占据灵州之后，建立了党项政权。宋宝元元年（1038）德明子元昊正式称帝，定都兴庆府（今宁夏银川市），建立了以党项羌为统治民族的王国，国号大夏，史称西夏。正如很多历史小说和电影一样，作者往往喜欢把小人物的生活轨迹放置在历史大背景下演绎，或者说，表现宏大的历史变革，于小处更可以见大。于是，我们的主人公－赵行德便姗姗的出现在历史舞台上，开始了一段不寻常的人生经历。
　　
　　《敦煌》的故事跌宕曲折，据说日本作家井上靖的创作灵感只来自于莫高窟藏经洞一卷般若心经后补记的短文：“维时景佑二年乙亥十二月十三日，大宋国潭州府举人赵行德流历河西，适寓沙州。今缘外贼掩袭，国土扰乱，大云寺比丘等搬移圣经于莫高窟，而罩藏壁中，于是发心，敬写般若波罗蜜心经一卷安置洞内。伏愿天龙八部，长为护助，城隍安泰，百姓康宁；次愿甘州小娘子，承此善因，不溺幽冥，现世业障，并皆消灭，获福无量，永充供养。”所谓甘州小娘子，自然是井上靖书中回鹘公主的原型。
　　
　　殿试落第的举子赵行德因败在对西夏的策论上而落诋，于是为了真正了解西夏文化，他决定实地考察而跟随慕容氏商队西进沙洲，但途中被抓壮丁的西夏军汉人雇佣部队捉住加入其中，在这里，他结识了汉军部队的首领－朱王礼，和几乎所有的边塞割据势力一样，朱王礼是个寡颜鲜耻，利欲熏心的武夫，为了生存，为了财富，他可以认贼作父的参加到西夏军队中进行作战，即使他的对手是宋的军队，但在那样的年代，这样的做法显然是无可厚非，冷兵器时代的战争，杀戮掠夺是天经地义无可指责的，在刀口上嗜血的生活能过一日便是一日，在生存面前，尊严荣誉显得如此的无力和浅薄。
　　
　　但行德的出现，似乎渐渐改变了什么。在一次敌人的夜袭中行德出于义勇救了王礼这个杀人如麻，视战卒如猪狗的混世魔王的命，王礼开始审视这个孱弱的举子，从这个人的身上，他似乎看到了很多他许久不曾感悟却在内心深处不曾磨灭的信念。于是他们结为了生死之交。可以想见，在王礼的一生中，和行德的这段行伍之交是他人生最快乐的一段时光，也是对他今后人生改变最大的一段经历。
　　
　　在不久后一次对甘州回鶻军队的作战中，王礼军队大获全胜，连同回鶻裨王斩首千余级。在行德清理战场的时候，他发现了一个残兵，进而和其搏斗，当那个士兵的帽子脱落，露出了长发以后，他惊诧于她的美丽，她是回鹘公主斯鲁比娅。行德没有杀她或者出卖她，因为就在这一刻，行德已经深深的爱上了她。在后来的日子里，行德和斯鲁比娅的感情日益加深，为了子斯鲁比娅，行德可以冒生命危险去帮她取回父亲的头颅。和两个年轻生命磐石般的信念和火焰般的爱情相比，异族之间永无休止的攻伐和杀戮是如此的令人唾弃和不齿，我想说，在行德和斯鲁比娅不计种族遑论仇怨的伟大爱情前，任何一个有良知的人都会流露高山仰止般的敬仰。
　　
　　但耳鬓厮摩的欢愉总是短暂的，很快便是长久无尽的分离和伴之的痛苦。不久，西夏皇帝元昊为了让西夏文字发扬播达，从军队中选取人员，进入西夏国都兴庆府学习西夏文字，行德不幸而又幸运的被选上，说到底，来到西域，行德的初衷还是为了学习西夏的文化，而现在机会终于来了，但另一方面，他和斯鲁比娅熊熊烈火般的爱情正在灼灼燃烧，这样炽热的爱情似乎可以烧毁一切，但显然不足以毁灭行德内心探寻西夏文明的愿望，所以他决定离开，临别时刻，他嘱托朱王礼照顾斯鲁比娅，并应允学成之后一定归来。
　　
　　两年后，行德回来甘州，但斯鲁比娅已经离开，问故于王礼，王礼惨然的答道：她已经死了，可行德怎么也不能相信自己最心爱的人交于自己最信任的人，为什么会死掉？的确，斯鲁比娅没有死，但她再也不是那个卑微的北宋举子赵行德的妻子了，此刻她已经变成了母仪天下福敦万国的西夏王妃，因为就在行德离开的不久，斯鲁比娅不幸被李元昊发现，为了让甘州的回鹘部族彻底臣服于自己的统治，冷血的元昊决定迎娶斯鲁比娅为自己的皇妃，可受人嘱托的王礼也无能为力，实际上这时候他也为斯鲁比娅的美貌所着迷而深溺于其中，但在元昊强大的武力面前，再多的抵抗都是多余的。大婚的一天到了，斯鲁比娅企图行图穷匕见的计策行刺元昊，但是没有成功，于是她冲上城墙，看着下面无数的军勇百姓，看着里面茫然的行德，她面带着凄楚的微笑，眼中流露出无尽的哀怨，她相信行德会知道她的此刻的心境，显然任何的强权和利诱都不能磨灭她心中对远方行德的无限爱恋，但造物总是弄人，她不是一个平凡的人，因此不能做一个平凡人的妻子，农耕渔桑；她是回鹘的公主，无论她愿与不愿，她的命运注定要和政治联系在一起，这是她和行德王礼的都无法改变的。既然肉体和灵魂不能同时属于自己爱的人，那让自己的肉体消灭，而让自己的灵魂永远伴随自己爱人的左右显然就是斯鲁比娅最好的选择了。于是，斯鲁比娅飞身而下，宛如风中飞舞的红叶，尽管结局凄美，但却来了如此壮丽。城下的行德看到这一幕，几乎悲痛欲绝，他疯狂的想杀死元昊，但王礼拉住了他，并告诉他，要为斯鲁比娅报仇，必须忍耐。
　　

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