原作是宫尾登美子的「天璋院笃姫」。主人公是江户幕府第十三代将军德川家定的正室天璋院（笃姫）。这是2006年的『功名十字路』相隔两年后，历史上第七部以女性为主角的大河剧。
这是2004年播放的『新选组』以来第二部讲述幕末时代的作品，也是2005年的『义经』之后第二部宫尾登美子的原作。
主演的宫崎葵是初次主演大河剧，同时也是大河剧历史上最年轻的大河剧演员。这也是第一次以连续电视小说剧（原文为「朝の連ドラ」，日本NHK电视台从1961年至今的一个长期电视连续剧系列节目）出身单独出任的主演。
預定2008年播出的NHK年度大河ドラマ《篤姫（あつひめ）》，由宮崎葵(22歲)主演，打破之前瀧澤秀明在2005年《義經》中最年少演出紀錄，成為史上最年輕的大河ドラマ主役。另一個關注焦點，便是前不久過19歲生日的堀北真希，演出德川家茂之妻、皇女和宮，戲份也絕對吃重。
男主角由瑛太演出，這也是他首次演出大河劇，飾演篤姬的情人小松帶刀(肝付尚五郎)，文武雙全、情感豐沛，可惜英年早逝。同時在最新(10/10)的公佈演員名單中，松田翔太將演出德川家茂一角。
天璋院 篤姬（宮崎葵飾演），出生在權勢已被動搖的幕末，篤姬為薩摩藩士的女兒原名敬子，因為自幼冰雪聰明，被藩主島津齊杉賞識，收為養女，並在21歲時進入大奧（幕府將軍的後宮）成為第十三代將軍 德川家定（堺雅人飾演） 的御台所（正夫人）
不過只一年多的相處時間，家定就以三十五歲的英齡逝世，身後沒有留下一子，也因此大老們開始在「御三家」（德川直系血親，將軍無後繼者時，下任將軍將由他們之中選出)挑選繼任人選，這之中呼聲最高的就是紀州家慶福（後來的德川家茂，松田翔太飾演 ）與水戶家齊昭（後來的德川慶喜）
最後由家茂繼承將軍之位，而篤姬則出家改名為天璋院 ，仍居大奧之中，協助第十四代將軍家茂處理眾多事務，在那之後，由於「尊王思想」不斷吹起，將軍只得由京都朝廷迎娶擁有皇室血統，孝明天皇的妹妹 和宮（堀北真希飾演）
成為第十四代將軍正夫人的和宮與上一代將軍正夫人的天璋院，在大奧上演政治勢力的攻防戰。
和宮希望能在幕府中推動「尊王思想」，而天璋院則希望保存德川家的影響力，因此兩邊互不相讓，在家茂也因身體虛弱致死後，最後一任將軍德川慶喜（平岳大飾演）即位，密策大政奉還草案(「船中八策」，主張幕府奉還大政，組成以天皇領導的大名公議政體）的土佐藩士坂本龍馬（玉木宏飾演），他們在歷史舞台上的登場，也使得篤姬在亂世中必須更加竭力以對...