1985年8月12日，马上就是停战纪念日了，日本全国的媒体都在关注首相是否会去参拜靖国神社这一热点问题。群马县的大报《北关东新闻》的记者悠木和雅（堤真一饰）却对此毫不关心，他正忙着整理行李，准备第二天去攀登谷川岳冲立岩。
        悠木是报社的资深记者，他经验丰富、判断力强、很有人望。不过他并不隶属于某个特定版面，也不太和编辑部的同事们交流，喜欢独来独往。在销售部工作的安西耿一郎（高岛政宏饰）是悠木的好朋友，两人都喜欢登山，约好晚上在车站会合一道去谷川岳。
        悠木正准备出发，社会版的佐山达哉（堺雅人饰）走过来对他说：“有一驾747好像失事了。”接着，耳边传来通信社的新闻报导：“由羽田机场飞往大阪的日航123号班机在距横田基地西北数十公里处从雷达屏幕上消失，推测在长野县群马县境内坠机。重复……机上乘客和机组人员共524名。重复……”
        如此严重的空难，而且又发生在群马县，编辑部里立刻忙乱起来。白河赖三社长（山崎努饰）出人意料地指派悠木全权负责此项报导工作。出乎预料的现场惨状、围绕新闻报导展开的激烈竞争、在疲劳中亢奋的神经……悠木仿佛处于一场战斗的中心，形形色色的声音冲击着他的内心。
        与此同时，在车站准备独自去登山的安西却因为蛛网膜下腔出血而被送进了医院，生命垂危。忙得焦头烂额的悠木牺牲了睡眠时间前去探望。在病房里他遇到了安西的妻子（西田尚美饰）和儿子，他们沉浸在悲伤之中但又十分坚强。悠木想起安西和自己最后的对话：“到底为什么要登上山呢？”“那是为了下山啊。”
        一瞬间消失的520条生命、无法成为新闻的挚友的辞世，报纸上的铅字能否承载生命之重？择取道德同情还是无情的真相，新闻报导面对着最难解的困境。在人生之路上，究竟要攀向何处、从何处而下？究竟要挑战什么、拒斥什么？
面对独家内幕新闻，极限状态下的悠木毅然做出了抉择……