江户时代，有一个幕府承认的追欢之所——吉原游郭。就在这个富丽繁华、珠环翠绕的温柔乡中诞生出一位与众不同的花魁，她风华绝代又豪快率性，本片所要讲述的就是她的传奇故事。

又到了樱花盛开的季节，吉原游郭中却依然没有樱花，一名八岁的少女被人贩子带到了玉菊屋。少女被命名为清叶，她几番逃走都被抓了回来。楼主安排才貌兼备的头牌花魁妆日（菅野美穗饰）负责教导清叶。妆日告诉她，只有找到一个肯为自己赎身的人才能离开这里。于是，清叶不再逃走，决心成为吉原第一的花魁。

清叶（土屋安娜饰）长到17岁，出落得美丽动人。常来光顾吉原的一位退隐高官（市川左团次饰）成了她的第一个客人。不久后，清叶坠入情网，爱上了青年惣次郎（成宫宽贵饰），只有在惣次郎面前，平日高傲倔强的清叶才会表现出自己软弱和纯真的一面。清叶越来越受欢迎。浮世绘画师光信（永濑正敏饰）也对她发生了兴趣。花魁高尾大为嫉妒（木村佳乃饰），她设计拆散了清叶和惣次郎。清叶与高尾大打出手，大闹玉菊屋。

一年后，清叶成了玉菊屋的花魁，改名日暮。她认真地回应每一个爱慕者，但对于自己不喜欢的客人，就算对方身份再高也不接待。武士仓之助（椎名桔平饰）对日暮一见钟情，他携重金来到玉菊屋，却因态度无礼而遭拒绝。仓之助收起了专横的态度再度来访，日暮接纳了他。仓之助准备迎娶日暮为妻。日暮提出只有让吉原之内也开遍樱花自己才能离开。仓之助果真实现了日暮的愿望，但日暮还是拒绝了他。原来她怀孕了，却不知道孩子的父亲是谁。

日暮流产了，玉菊屋的打手清次（安藤政信饰）不断鼓励安慰她。痊愈后的日暮日渐消沉，那位退隐高官告诉她“没有开不了的樱花”。这是日暮的第一个也是最后一个客人。日暮离开了吉原，开始了自己新的人生……